Otonom araçların en kritik sensörü kabul edilen LiDAR (Light Detection and Ranging), çevreyi lazer ışınlarıyla tarayarak 3 boyutlu haritalar oluşturur. Ancak bu lazerlerin stabil ve güçlü çalışması için özel elementlere ihtiyaç vardır.
Erbium (Er): Fiber optik tabanlı LiDAR sistemlerinde, lazer sinyalini güçlendirmek için kullanılır. Erbium katkılı fiber amplifikatörler (EDFA), ışık sinyallerinin uzun mesafelerde bozulmadan iletilmesini sağlar.
Yitriyum (Y): Birçok LiDAR sisteminde kullanılan katı hal lazerleri, YAG (Yitriyum-Alüminyum-Garnet) kristalleri içerir. Yitriyum, lazerin termal dayanıklılığını artırır ve hassas dalga boylarında ışık üretilmesine olanak tanır.
Otonom araçlar, trafik işaretlerini okumak ve renkleri ayırt etmek için çok sayıda kameraya ihtiyaç duyar. Bu kameraların lensleri, standart camdan çok daha üstün özelliklere sahip olmalıdır.
Lantan (La): Profesyonel fotoğrafçılıkta olduğu gibi, otonom araç kameralarında da Lantanlı Camlar kullanılır. Lantan, camın kırılma indisini artırırken ışık saçılımını (dispersiyon) azaltır. Bu sayede kameralar, gece görüşünde veya zorlu ışık koşullarında bile ultra net görüntüler elde eder.
Sensörler bir tehlike algıladığında, aracın bu veriye fiziksel bir tepki vermesi (direksiyonu kırması veya frene basması) gerekir. Bu hareketi sağlayan küçük elektrik motorları ve aktüatörler, dünyanın en güçlü mıknatıslarına ihtiyaç duyar.
Neodim (Nd): NdFeB (Neodim-Demir-Bor) mıknatısları, kendi ağırlıklarının binlerce katını taşıyabilir. Sensörlerin içindeki mikro motorlarda ve aracın yönlendirme sistemlerinde, boyutları küçültürken performansı maksimuma çıkarmak için kullanılır.
Disprosyum (Dy): Neodim mıknatıslarının yüksek sıcaklıklarda manyetik özelliklerini kaybetmemesi gerekir. Disprosyum, bu mıknatıslara eklenerek aşırı ısınan motor ve sensör ortamlarında bile mıknatısın çalışmaya devam etmesini sağlar.
Sensörlerden gelen verileri işleyen elektronik kartlarda (PCB), binlerce pasif bileşen bulunur.
Seryum (Ce): Elektronik çiplerin ve sensör camlarının üretim sürecinde "parlatma ajanı" (polishing agent) olarak kullanılır. Nano ölçekte pürüzsüz yüzeyler elde etmek Seryum oksit ile mümkündür.
Praseodim (Pr): Bazı seramik kapasitörlerde ve sinyal işleme bileşenlerinde dielektrik özellikleri iyileştirmek için kullanılır.
Gelecekteki otonom araç sensörleri, kızılötesi algılamayı (SWIR) daha ucuza mal etmek için Kuantum Noktaları (Quantum Dots) teknolojisini kullanacak. Bu teknolojide de İndiyum (NTE olmasa da kritik metal) ve çeşitli lantanit grubu elementlerin karışımları, sensörlerin sis ve yağmurda daha iyi görmesini sağlayacak.
Otonom araçlar sadece bir yazılım savaşı değil, aynı zamanda bir hammadde savaşıdır. Çin'in üretiminde dominasyon kurduğu bu elementler, "Teknolojinin Vitaminleri" olarak adlandırılır. Miktarları az olsa da, yokluklarında otonom sistemlerin çalışması imkansızdır.
Lityum iyon pillerin gölgesinde kalsa da, Nadir Toprak Elementleri otonom sürüşün sessiz ve vazgeçilmez mimarlarıdır.
